बिहार के मधुबनी जिले के राठौस गांव में पैदा हुए मोहम्मद शम्स आलम शेख को तैराकी का हुनर आना स्वाभाविक है। क्योंकि यह क्षेत्र मानसून के दौरान बाढ़ से ग्रस्त होता था। मधुबनी का यह इलाक़ा नदियों से घिरा हुआ है, पूर्व में कमला और नेपाल के अधवारा की नदियों के धौंस और बछराजा, जो पश्चिम में राज्य में बहती हैं। भारत-नेपाल सीमा से सिर्फ 30 किमी दक्षिण में राठौस का हर बच्चा, ज़िंदा रहने के कौशल के रूप में जल्दी तैरना सीखता है।
हालांकि, शम्स आलम परिवार में मजबूत कुश्ती पृष्ठभूमि से प्रेरित होकर, अखाड़ा चुनने के इच्छुक थे। वे कराटे में बेहतरीन प्रदर्शन के साथ, अपने सपनों को साकार करने की ओर अग्रसर थे लेकिन ज़िंदगी उनसे कुछ और काम लेना चाहती थी। शम्स आलम को रीढ़ की हड्डी में ट्यूमर का पता चला, जिसने उन्हें 2010 में छाती के नीचे लकवा मार दिया था। वे न तो चलने और न ही अपने शरीर को नियंत्रित करने में सक्षम नहीं रहे। फिर उन्हें ज़िंदगी को पटरी पर लाने के लिये और लकवाग्रस्त व्यक्ति को इलाज के लिये फिजियोथेरेपी एक्सरसाइज के रूप में तैराकी का सुझाव दिया गया।
टाइम्स ऑफ इंडिया की एक रिपोर्ट के मुताबिक़ धीरे-धीरे उन्हें इससे प्यार हो गया और जीवन में परेशान पानी से गुजरने के बाद आलम अब भारत के साथ-साथ बिहार के पहले पैराप्लेजिक एसएम 5 श्रेणी के तैराक बन गए हैं। उन्होंने 2022 विश्व पैरा स्विमिंग चैंपियनशिप में 200 मीटर व्यक्तिगत मेडले इवेंट के लिए आधिकारिक तौर पर क्वालीफाई किया है। यह आयोजन 12-18 जून तक पुर्तगाल के मदीरा में आयोजित किया जाएगा। उन्होंने 23-26 मार्च तक उदयपुर में राष्ट्रीय पैरा स्विमिंग चैंपियनशिप में अपने दो स्वर्ण पदक और एक ज़ुल्फ़ के साथ विश्व के लिए कट बनाया था, लेकिन सोमवार तक इंतजार करना पड़ा, जब तैराकी विश्व निकाय ने आधिकारिक तौर पर इस आयोजन के लिए अपनी योग्यता की पुष्टि की।
शम्स ने बताया, “मुझे जानकर खुशी हुई, बहुत खुश और राहत मिली। मैं इस एक महीने की अवधि के दौरान परिवार, कोचों और प्रशिक्षकों के बाहर किसी से बात नहीं कर रहा था ( राष्ट्रीय से आधिकारिक पुष्टि तक। खून, पसीने और कड़ी मेहनत की यात्रा तब तक जारी रहेगी जब तक मैं दुनिया के सामने तिरंगा नहीं फहराता। मैं कड़ी मेहनत करता रहूंगा और अपने देश के लिए पदक जीतूंगा।
शम्स कहते हैं कि “सबसे पहले, मैं किसी भी स्थिति में हार न मानने और इस लक्ष्य को हासिल करने के लिए खुद को धन्यवाद देना चाहता हूं। दूसरे, मैं पैरा स्विमिंग, भारतीय पैरालंपिक समिति (पीसीआई) के अध्यक्ष डॉ वीके डबास के प्रति अपनी गहरी कृतज्ञता व्यक्त करना चाहता हूं। राजाराम घग सर, संजय बिष्ट सर, बिहार की पैरालंपिक समिति, विश्व पैरा तैराकी, साई गांधीनगर, बाल स्वावलंबन ट्रस्ट और हेला इंडिया ऑटोमोटिव प्राइवेट लिमिटेड सभी को धन्यवाद देता हूं।
आलम ने एक ही सांस में कहा कि “मैं इस यात्रा में मेरे साथ रहने वाले, मेरे परिवार के सदस्यों, दोस्तों, शुभचिंतकों, विभिन्न पूलों के लाइफगार्ड, डीटीसी, गुरुग्राम, पैराप्लेजिक फाउंडेशन, सत्यबामा विश्वविद्यालय के सार्वजनिक बस अधिकारियों को धन्यवाद देना चाहता हूं, जिन्होंने हमेशा मुझे प्रोत्साहित करें।”
आलम अब गांधीनगर में है, इस साल फरवरी में भारतीय खेल प्राधिकरण, गांधीनगर द्वारा आयोजित एक ऑपन चयन परीक्षण के माध्यम से चुने गए 17 पैरा तैराकों में से एक हैं। उदयपुर में नागरिकों के बाद, आलम 15 अप्रैल को गांधीनगर में स्थानांतरित होने से पहले, दिल्ली में साई के डॉ श्यामा प्रसाद मुखर्जी स्विमिंग पूल कॉम्प्लेक्स, जिसे आमतौर पर तालकटोरा स्विमिंग पूल के रूप में जाना जाता है, में अभ्यास कर रहे थे।
आलम बताते हैं कि “तालकोटोरा (दिल्ली) में मैं अपनी जेब से हर चीज के बिल का भुगतान कर रहा था, अभ्यास की सुविधा, भोजन और आवास, आवागमन और सभी खुद वहन करता था। यहाँ मुझे एक पैसा देने की आवश्यकता नहीं है क्योंकि सब कुछ SAI द्वारा देखा जाता है। यह एक है मेरे जैसे मध्यम वर्ग के व्यक्ति के लिए बड़ी राहत। अब मैं केवल अभ्यास पर ध्यान केंद्रित कर सकता हूं ताकि मेरे देश का गौरव बढ़े।”
अपनी श्रेणी में एक राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारक, आलम पैरा स्विमिंग में एक अंतरराष्ट्रीय स्वर्ण पदक विजेता हैं और एक लकवाग्रस्त व्यक्ति द्वारा सबसे लंबे समय तक खुले समुद्र में तैराकी में विश्व रिकॉर्ड बनाने का कीर्तिमान अपने नाम रखते हैं। उन्होंने एशियाई पैरा खेलों, जकार्ता-इंडोनेशिया 2018 में भी भारत का प्रतिनिधित्व किया है।
हालाँकि, आलम केवल एक खिलाड़ी नहीं है जो अपने खेल में प्रशंसा प्राप्त करने से संतुष्ट है। बिहार के 35 वर्षीय, जो अपने बचपन में बेहतर शिक्षा के लिए मुंबई के धारावी में स्थानांतरित हो गए, विकलांग व्यक्तियों के लिए समावेश और पहुंच के लिए संघर्ष जारी है।
अपने मूल राज्य द्वारा पैरा खिलाड़ियों के प्रति उदासीनता आलम को पीड़ा देती है। आलम कहते हैं कि, “मेरे मूल राज्य बिहार से कोई मान्यता प्राप्त नहीं होना निराशाजनक है। पैरा और सक्षम एथलीटों के लिए सुविधाओं के साथ-साथ पुरस्कार राशि में भी भेदभाव है। मैं नहीं पूछ रहा हूँ किसी भी एहसान के लिए लेकिन कम से कम हमारे साथ समान व्यवहार करो, हमारा सम्मान करो।”