लंदन: टोक्यो ओलम्पिक 2020 में एथलेटिक्स में भारत के लिए पहला स्वर्ण पदक जीतने वाले भाला फेंक एथलीट नीरज चोपड़ा को ‘2022 लॉरियस वर्ल्ड ब्रेकथ्रू ऑफ द ईयर’ पुरस्कार के लिए नामित किया गया है। उन्हें मिला कर इस वर्ष पुरस्कार के लिए कुल छह एथलीटों को नामित किया गया है।
इस सूची में नीरज के अलावा ब्रिटेन की टेनिस खिलाड़ी एम्मा राडुकानु, रूस के टेनस खिलाड़ी दानिल मेदवेदेव, स्पेन के युवा फुटबॉलर एवं एफसी बार्सिलोना के सेंट्रल मिडफील्डर पेड्रि, वेनेजुएला की ओलंपिक विजेता जम्पर युलिमार रोजास और ऑस्ट्रेलिया की युवा तैराक एरियन टिटमस शामिल हैं।
नीरज टोक्यो ओलंपिक खेलों में पुरुषों की भाला स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीतने वाले दो भारतीयों में से एक हैं, जिन्होंने व्यक्तिगत ओलंपिक स्वर्ण जीता है। उनसे पहले दिग्गज भारतीय निशानेबाज अभिनव बिंद्रा ने 2008 ओलंपिक में एयर राइफल में स्वर्ण हासिल किया था। 23 साल की उम्र में ओलंपिक पदार्पण करने वाले नीरज ने अपने दूसरे प्रयास में 87.58 मीटर के थ्रो के साथ स्वर्ण पदक जीता था।
नीरज ने इस बारे में कहा, “ मैं इस लॉरियस पुरस्कार के लिए नामित होने पर खुश हूं और टोक्यो में मैंने जो हासिल किया है, उसके लिए व्यापक खेल जगत में पहचाना जाना मेरे लिए बहुत सम्मान की बात है। ग्रामीण भारत के एक छोटे से गांव में जन्मे बच्चे, जो केवल फिट रहने के लिए खेल के क्षेत्र में आया और फिर ओलंपिक पोडियम के शीर्ष पर खड़ा होना, सच में अब तक काफी शानदार यात्रा रही है। मैं अपने देश का प्रतिनिधित्व करने और वैश्विक स्तर पर देश के लिए पदक जीतने में सक्षम होने के लिए सम्मानित महसूस करता हूं और अब लॉरियस से यह मान्यता प्राप्त करना और ऐसे असाधारण एथलीटों के साथ चुना जाना सच में बहुत अच्छा लग रहा है। ”
उल्लेखनीय है कि नीरज 2019 में पहलवान विनेश फोगट और क्रिकेटर सचिन तेंदुलकर, जिन्होंने 2000 और 2020 में लॉरियस स्पोर्टिंग मोमेंट पुरस्कार जीता था, के बाद लॉरियस पुरस्कार के लिए नामित होने वाले तीसरे भारतीय एथलीट हैं।
कोरोना महामारी के कारण चल रहे सीमा प्रतिबंधों के कारण 2022 के लॉरियस पुरस्कारों की घोषणा वर्चुअल रूप से की जाएगी। पुरस्कारों के लिए सात श्रेणियों में से प्रत्येक में नामित एथलीटों का चयन दुनिया के 1300 से अधिक प्रमुख खेल पत्रकारों और प्रसारकों के एक पैनल द्वारा किया गया है। विजेताओं की घोषणा अप्रैल में लॉरियस विश्व खेल पुरस्कार अकादमी द्वारा वोट देने के बाद किया जाएगा, जिसमें अब तक के 71 सबसे महान खेल दिग्गज शामिल हैं।